今日は熊本県を後にして、長崎県へと向かう予定。
まずは、道の駅「リップルランド」から本渡経由で鬼池港へ。
ここから島原半島の口之津港には、島鉄フェリーに乗船し、30分で到着することができる。
一時間に一便あるので、時間を気にせずにいられるのはありがたい。
すぐにチケットを購入し、20分後の出航となる。
港の入り口には、凛々しい天草四郎の姿も。
口之津港に到着し、長崎県に入る。
ここは南島原市。
島原・天草の乱で有名な原城跡がある。
城跡とされるエリアは、かなり広い。
ナビに従い進んでいくと、「城跡自体には駐車スペースがない」ことに気づく。
細い道をなんとか抜けて、城下の宿泊施設にある駐車場に車を停める。
ここから無料のシャトルバスに乗り、一番奥にある本丸跡まで行くのが通常の行き方らしい。
20分くらい歩けばたどり着ける距離なのだが、今日は雨模様。
団体客に混ざり、シャトルバスで本丸跡へと向かう。
原城は、戦国時代からのキリシタン大名である有馬晴信が、1604年に築城した城である。
原城は三方を海に囲まれた天然の要害である。
1616年、幕府の一国一城令により、新たに城の主となった松倉重政は原城を廃城とした。
1637年に、島原・天草の乱で一揆衆が籠城した際の原城は廃城後20年ほど経過していたが、土塁や石垣などは、しっかりと残されていたという。
乱の鎮圧後、原城は徹底的に破壊され、現在では草に覆われた石垣の残骸が残されているのみ。
本丸跡近くにある案内所では、当時の想像図をVR映像で再現してくれるタブレットを無料で借りることができる。
これは築城当時の城の映像。
一揆衆は城内に掘っ建て小屋のようなものを急ごしらえで建て、そこで寝起きしながら、三ヶ月の間、戦い続けたらしい。
本丸跡に登ると、北・東・南の三方が海に囲まれ、北側に二ノ丸と三ノ丸の跡が広がっている。
本丸跡中央には、ここで斬首され、長崎で晒し首となったとされる天草四郎時貞の像と、
四郎の母が刻んだという墓碑銘が、ひっそりと佇んでいる。
この墓碑は、後年、民家の石垣の中から偶然発見されたという。
海に向かって、大きな十字架の塔が建てられている。
発掘調査では、この辺り一帯から、戦いの壮絶さを物語る激しく破壊された人骨と、彼らの持つ信心具（十字架、メダイ、ロザリオ珠）などが、破壊された石垣と共に出土したといい、
周囲の農地では、今なお畑を耕すと人骨が出てくることがあるという。
ここに3万7千人の領民たちが立て篭もり、壮絶な戦いを繰り広げたのだと、その3ヶ月に及ぶ戦いの日々に思いを馳せつつ、本丸跡にしばし佇む。
続いて、城跡の南側にある「島原・天草一揆供養碑」へと向かう。
南有馬小学校の敷地に隣接する供養碑は、木々の陰に隠れてひっそりと立っていた。
両手を合わせ、静かに供養の祈りを捧げる。
雨が降り続く中、一旦本丸跡まで戻り、タブレットを返却してからシャトルバスで駐車場まで戻る。
続いては、島原・天草の乱についての考察のため、「有馬キリシタン遺産記念館」へ。
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